Глава 5. Марс: загадка в песках

Марс приоткрыл нам свои тайны 20 июля 1976 г. после прибытия автоматической станции «Викинг-1». Этот день начался с яркой вспышки, блеснувшей высоко в марсианском небе, когда спускаемый аппарат, укрытый теплозащитной оболочкой, пронесся через разреженный верхний слой марсианской атмосферы. На высоте 6 км над поверхностью, двигаясь со скоростью 900 км/ч, спускаемый модуль выпустил парашют с куполом диаметром 16 м. Рывок от открывшегося парашюта был не такой резкий, как вы могли подумать: плотность марсианской атмосферы составляет лишь 1 % от земной. Торможение спускаемого модуля с 900 до 200 км/ч заняло около 45 с. В этот момент были выдвинуты посадочные опоры и запущены тормозные ракетные двигатели, обеспечившие аппарату мягкую посадку на поверхность Марса. Касание произошло около полудня по земному времени‹‹1››.

Едва только осела пыль, «Викинг» сделал свой первый снимок марсианской поверхности и 25 с спустя передал его на Землю. Перед глазами ученых, с нетерпением следивших за тем, как на экране строчка за строчкой возникает изображение, предстала пыльная каменистая равнина. Блестящий корпус аппарата и яркие краски американского флага резко контрастировали с тусклыми, красноватыми тонами марсианской почвы и камней. Карл Саган был научным советником миссии «Викинг» и вместе с другими рассматривал первые снимки Марса. Его впечатления, которые он изложил в своей книге «Космос»[6], заслуживают того, чтобы быть процитированными полностью: «Я помню, как меня потрясли снимки марсианского горизонта, сделанные первым посадочным модулем. Неужели это другой мир, подумал я. Камни и песчаные барханы, небольшая возвышенность на горизонте — все выглядело так же просто и естественно, как любой земной пейзаж. Марс казался обычной местностью. Я бы, конечно, удивился, если бы из-за песчаного бархана появился седой геолог, ведущий на поводу мула, но в то же время сам пейзаж к этому располагал»‹‹2››.

За четыре десятилетия, прошедшие после прибытия «Викинга-1» на Марс, исследование поверхности планеты с использованием автоматических посадочных станций и планетоходов развивалось бурными темпами. Но никто не смог ухватить суть нового мира лучше, чем Саган с его седым геологом, обследующим местность, запечатленную на фотографии «Викинга». Если мы перенесемся вперед, в 2012 г., можем повстречаться с этим персонажем лицом к лицу. Недавно прибывший на красную планету марсоход «Кьюриосити» снял потрясающий автопортрет с помощью автоматической камеры MAHLI, установленной на конце его «роботизированной» руки. На нем мы видим «Кьюриосити», весь покрытый грязью и пылью после трех месяцев блуждания по Марсу: он смотрит прямо на нас своими навигационными камерами и лазерными системами, отчего нам кажется, что он обладает лицом и характером. Изображение действительно потрясающее, отчасти благодаря высокому разрешению: следы колес, выветренный пыльный грунт, блеклые холмы на горизонте — все передано с удивительной четкостью. А первые лучи марсианского солнца так похожи на наши земные рассветы.

Людям еще предстоит ступить на Марс. Но марсианские миссии от «Викинга» до «Кьюриосити» позволили создать эффект присутствия. Благодаря научным данным, передаваемым на Землю орбитальными станциями, посадочными модулями и марсоходами, нам открылся мир с непростым прошлым и загадочным настоящим. Это увлекательная история, тем более что ее еще предстоит дописать: Марс расположен на переднем крае наших поисков жизни во Вселенной, и здесь можно увидеть все радости и горести, связанные с занятиями астробиологией. Так что снаряжайте своего мула, берите лопату — и вперед! Пора заняться геологоразведкой!