138. Что такое космические лучи?

138. Что такое космические лучи?

Это не лучи, а быстрые заряженные частицы из космоса, происхождение которых еще плохо изучено.

В 1912, летая на воздушном шаре на высоте 5300 м, австрийский физик Виктор Гесс обнаружил, что атомы в воздухе на больших высотах лишены большей части электронов.

Американский физик Роберт Милликен ошибочно полагал, что такая «ионизация» вызвана высокой энергией фотонов. Он ввел термин «космические лучи».

Около 90 % частиц в космических лучах являются протонами (ядра атома водорода); 9 % — альфа-частицы (ядра гелия), 1 % — более тяжелые ядра.

При столкновении с молекулами воздуха космические лучи производят потоки вторичных частиц и очень слабое свечение, известное как излучение Вавилова — Черенкова.

Наземные детекторы частиц, расположенные на большой площади, регистрируют атмосферные потоки. Сверхчувствительные детекторы света регистрируют излучение Вавилова — Черенкова.

Самой мощной обсерваторией космических лучей на сегодняшний день является обсерватория Пьера Оже в Аргентине: 1600 детекторов, распределенных более чем на 3000 км².

К сожалению, заряженные частицы отклоняются магнитным полем Млечного Пути, так что направление прихода на Землю не связано с местом их рождения.

Космические частицы сверхвысоких энергий (КЧСВЭ) — это протоны, движущиеся почти со скоростью света и переносящие каждый столько же энергии, сколько теннисный мяч при сильной подаче.

Эти КЧСВЭ могут быть в 50 млн раз более быстрыми, чем частицы самых высоких энергий, образующиеся в любом искусственном ускорителе частиц.

КЧСВЭ очень редки. Они не легко отклоняются. Могут быть созданы в относительно близких активных галактиках, скрывающих центральные черные дыры.

Космические лучи с меньшими энергиями, вероятно, ускоряются в ударных волнах от взрывов сверхновых, но точный механизм пока не ясен.