Наука принюхивается к запаху тела

«Запахи дерева, железа, краски и лекарств въедаются в одежду тех, кто с ними работает. Поэтому я могу отличить плотника от слесаря, а художника от каменщика или химика. Человеческие запахи так же разнообразны и так же поддаются распознаванию, как лица или руки». Эти слова принадлежат Элен Келлер (1889-1968), женщине, ставшей знаменитой писательницей, лектором и политическим активистом, будучи глухой и слепой. Она не родилась инвалидкой. Элен потеряла слух и зрение в результате болезни, которой она заразилась в год и семь месяцев. Похоже, это была или скарлатина, или менингит.

Под руководством Энн Салливен Элен, в конце концов, научилась читать шрифт Брайля и говорить, став первым слепоглухим человеком, получившим степень бакалавра искусств. Как это часто бывает, при отсутствии каких-то определенных чувств у человека обостряются другие, сохранившиеся чувства. У Элен Келлер развилось очень чувствительное обоняние; оно стало острым настолько, что Элен различала запахи роз и грибов, и даже могла по запаху распознать бледную поганку.

Обоняние – это способность головного мозга интерпретировать и распознавать летучие соединения, взаимодействующие с рецепторами, расположенными на клетках слизистой оболочки носовых ходов. Эти рецепторы представляют собой белковые молекулы, имеющие разнообразную форму и образующие углубления, в которые пахучие вещества входят, как входит рука в подходящую по размеру перчатку. Существует много обонятельных рецепторов, которые возникли для того, чтобы человек мог воспринимать все возможное разнообразие встречающихся в атмосфере летучих веществ. Аромат розы, например, возникает в результате смешения десятков соединений, среди которых можно назвать цитронеллол, гераниол, фенилэтиловый спирт, лимонен, оксид розы, альфа– и бета-дамаскинон, бензальдегид, бензиловый спирт и фенилэтил муравьиной кислоты. Разные сорта роз отличаются друг от друга своими узнаваемыми ароматами. Некоторые из этих соединений определяют запахи совершенно разных веществ. Так, например, бензальдегид входит в смеси, определяющие запахи абрикоса, яблок и обыкновенной вешенки. Бета-дамаскинон обнаруживают в кофе, в котором он определяет аромат напитка вместе с тысячами других веществ.

Точно так же, запах человеческого тела является чрезвычайно сложной смесью запахов, которая способна образовывать бесчисленное множество комбинаций. Откуда берутся эти соединения? По нашим кровеносным и лимфатическим сосудам ежеминутно проходят тысячи и тысячи разнообразных химических веществ, возникающих либо непосредственно из пищи, либо в результате великого множества биохимических реакций, которые в совокупности и составляют суть жизни. Некоторые из этих веществ проникают на кожу и выделяются в атмосферу, где могут воздействовать на ноздри стоящего поблизости человека. Съешьте немного чеснока, и очень скоро соединение аллилметилсульфид появится в выдыхаемом воздухе, моче и поте. Некоторые стероидные летучие соединения, например, андростенон, образуются в организме из холестерина, который, в свою очередь, синтезируется из простых компонентов, всасывающихся в кишечнике. Это вещество считают потенциальным человеческим феромоном, потому что андростенон, обнаруживаемый в слюне кабана, стимулирует готовность свиней к спариванию. Андростенон является действующим началом многих афродизиаков, хотя, не имеет ни вкуса, ни запаха. Интересный факт заключается, однако, в том, что не все могут ощущать запах андростенона, описываемый как запах мускуса или мочи теми, кого генетика наделила способностью его ощущать.

Другие запахи могут возникать в результате нарушения обмена веществ. Дефицит инсулина, как, например, при сахарном диабете, может привести к усилению сжигания жира вместо глюкозы, что приводит к появлению ацетона с его характерным запахом в выдыхаемом воздухе и поте. Триметиламинурия является редким генетическим заболеванием, при котором организм не способен расщеплять триметиламин, продукт метаболизма холина, распространенного ингредиента пищи. Вместо того, чтобы превратиться в триметилоксид, не имеющий запаха и выделяющийся с мочой, триметиламин выделяется с потом через кожу, отчего пот приобретает неприятный запах протухшей рыбы.

Большинство соединений, содержащихся в поте здорового человека, отличаются малой летучестью, поэтому не имеют запаха, и приобретают его только после расщепления на более мелкие молекулы под действием ферментов тысячи видов разнообразных бактерий, обитающих на нашей коже. Состав бактериальной флоры зависит от генетической предрасположенности и от особенностей состава окружающей среды. На каждом квадратном сантиметре поверхности нашего тела обнаруживается около одного миллиона микробных клеток, выделяющих ферменты, способные расщеплять жиры, белки и витамины, секретируемые потовыми железами, превращая эти соединения в неприятно пахнущие летучие соединения.

Помимо стероидов едкий запах пота, скапливающийся в подмышечных впадинах, определяют и другие соединения, которые при расщеплении распадаются на соединения из семейств тиолов и карбоксильных кислот. Тиолы обладают отвратительным запахом. Именно тиолы определяют запах секрета скунса. Карбоксильные кислоты тоже обладают неприятным запахом, например, масляной кислоты, напоминающей запах протухшего жира. Один специфический тиол (3-метил-3-сульфанилгексан-1-ол) и одна специфическая кислота (3-гидрокси-3-метилгексаноевая кислота) являются главными компонентами, определяющими неприятный запах человеческого пота. Оба соединения возникают вследствие воздействия бактерий на белковые метаболиты, секретируемые потовыми железами. Интересно, что женщины выделяют с потом больше фруктовых и луковых кислот, чем мужчины, и, вероятно, это связано с половыми различиями в составе микрофлоры.

Гигиена подмышечных впадин позволяет устранять неприятный запах либо вымыванием неприятно пахнущих веществ водой с мылом, либо обработкой дезодорантами, которые убивают некоторые бактерии, либо воздействием антиперспирантов, которые блокируют протоки потовых желез и препятствуют выделению пота. Правда, на горизонте уже замаячили совершенно новые средства. Называются они молекулярно внедренные полимеры, или, как их называют более удачно, «имитационные синтетические антитела». Эти средства могут произвести революцию в косметологии. Подобно антителам, молекулярно внедренные полимеры способны к специфичному распознаванию на молекулярном уровне. Эти соединения синтезируют в лаборатории в виде полимера, окутывающего искомую молекулу, например, предшественницу пахучего вещества. Шаблонную молекулу затем удаляют, оставляя в полимере углубление, соответствующее форме молекулы-мишени. Соединившись с молекулой-предшественницей в секрете потовых желез, полимер предупредит образование летучей мелкой молекулы под влиянием бактериальных ферментов, не нарушая состав подмышечной микрофлоры, что поможет защитить кожу от заселения вредоносными бактериями. Подмышка, наконец-то, сможет вздохнуть с облегчением.