Время пить чай

«Загребайте сюда и садитесь на пятую точку!» Это, конечно, не совсем то, чего вы ждете, мирно заходя в «Чайнатаун» в Сан-Франциско. Однако громогласный пожилой китайский джентльмен выглядел достаточно харизматично, а все заведение не походило на притон курильщиков опиума. Оно им и не было. Это был чайный дом. Но не вполне обычный чайный дом, какой мы рисуем в нашем воображении.

Нас с женой быстро затолкали за длинный стол, за которым уже сидело множество туристов, которых, как и нас, заманили сюда с улицы. «Чай пьют не для вкуса, а для здоровья», – заговорил дядя Джи, который, как я узнал, был местным духовным наставником. «Мне восемьдесят четыре года, – похвастался он, – а я все еще нахожусь в добром здравии!», «Пейте восемь чашек чая в день, и никакого кофе!», «В чае полно антиоксидантов, защищающих от рака!» – нас не только угостили научными сведениями о чае и его истории, но и велели попробовать с полдюжины сортов. «Никогда не используйте кипящую воду, чаю будет больно, и он закричит!» – прокричал дядя Джи. «Не смейте добавлять в чай молоко или сахар». «Заваривать чай надо не более двадцати секунд!»

Мы хлебали чай с розовыми почками из Ирана, помогавший от бессонницы, пили пуэр от сердечных болезней и ожирения. Потом подали чай «Синие человечки с женьшенем в улуне». Я не знаю, почему чай так назывался. Я украдкой оглядел присутствующих. Никто из них не посинел. Все наслаждались напитком. Вкус у этого чая, на самом деле, был особенный, и, как мне, показалось, он отдавал лакрицей. «Это праздник чая во рту!» – закричал дядя Джи.

Пока наши вкусовые сосочки предавались празднеству, я осматривал выставленные на полках десятки баночек с интригующими названиями. Мое внимание привлек «Собранный обезьянами зеленый чай» для «очищения тела». Мне было неясно, какое очищение имеется в виду – внутреннее или наружное, а также заинтересовал вопрос о том, как китайцы сумели выдрессировать обезьян для сбора чая. Я хотел спросить об этом у дяди Джи, но не осмелился. Правда, я, собрав все свое мужество, спросил его, какой чай он пьет, какой чай позволяет ему сохранять силы и здоровье. Он быстро показал мне упаковку с чаем «Зеленый Ангел». «Хорош для снижения высокого давления, снижает холестерин, лечит диабет и выводит токсины». При цене 160 долларов за фунт, наверное, этот чай был неплох и для доходов. Тем не менее, никто не стал жестко принуждать нас к покупкам. Чайное празднество закончилось тем, что дядя Джи сказал, что мы были чужаками, когда вошли в чайный дом, а теперь стали членами одной семьи. Ну как я после этого мог не купить «Зеленого Ангела» и «Синих человечков»?

С тех пор мы наслаждаемся обоими сортами чая, но я не наблюдаю никакой пользы, кроме удовольствия от отменного вкуса. Правда, чайные листья, на самом деле, содержат более 700 соединений, многие из которых обладают высокой биологической активностью. Самое большое число исследований посвящено таким активным веществам, как полифенолы и катехины.

Когда крысам скармливают зеленый чайные листья, у животных снижается содержание в крови холестерина и триглицеридов. Повышается содержание ферментов, которые удаляют чужеродные вещества из организма – супероксиддисмутаза, каталаза и глутатион-S-трансфераза. Кроме того, такие крысы не прибавляют в весе, очевидно вследствие повышения скорости метаболизма. Однако в этих исследованиях крысы получали намного больше чая на килограмм веса тела, чем могут выпить люди. Что касается исследований с участием людей, можно сказать, что в некоторых из них было показано снижение заболеваемости раком толстого кишечника, молочной железы, желудка и предстательной железы. Другие исследования этих данных не подтверждают. Эти исследования недостаточны и неубедительны, что не удивительно, учитывая, что существует множество сортов чая с разным составом биологически активных веществ. Кроме того, состав чая зависит не только от его сорта, но и от того, где он рос, как его собирали, хранили и обрабатывали. Большинство эпидемиологических исследований показывает, что благотворное влияние потребления чая сильнее всего выражено среди населения Азии, где потребление чая выше, чем в Северной Америке, и, к тому же, население придерживается совершенно другого образа жизни.

Лабораторные исследования проводили также с компонентами чая. Например, гетероциклические ароматические амины, вещества, образующиеся при термической кулинарной обработке мяса, с меньшей вероятностью вызывают рак в присутствии полифенолов теофлавина галлата и эпигаллокатехина галлата. Такие находки вместе с данными об увеличении скорости метаболизма привели к появлению в продаже множества пищевых добавок, основанных на экстрактах чая. Зачем тратить время и силы на заваривание чая, когда можно просто принять таблетку, отгоняющую рак и сжигающую жир?

Но здесь мы сталкиваемся с одной серьезной проблемой. Состав этих пищевых добавок никак не регулируется, и количество катехинов, которое они содержат, может намного превышать их содержание в чайном напитке. Высокие дозы, действительно, могут подхлестнуть обмен веществ, в результате чего снизится вес тела, но цена такого похудания может оказаться весьма высокой. Спросите об этом подростка, который поступил в приемное отделение Техасского детского госпиталя с выраженной желтухой на фоне тяжелого поражения печени, вызванного приемом концентрированного экстракта зеленого чая, приобретенного в магазине здорового питания как добавку для сжигания жира. Были опасения, что ему потребуется пересадка печени, но, к счастью, его печень – орган, способный к регенерации – справилась с ударом. Теперь мальчику придется отказаться от занятий спортом и регулярно проходить обследование, потому что надо будет контролировать состояние печени.

К сожалению, это не единичный случай, и происходит такое не только после приема экстракта зеленого чая. Недавно в пищевых добавках появился эгелин, соединение, обнаруженное в азиатском дереве баэль. В рекламе говорится, что это соединение помогает сбросить вес, нарастить мускулатуру, и все это – несмотря на отсутствие каких-либо достоверных научных данных. Но эгелин, на самом деле, вещество не нейтральное. Прием эгелина привел к поражению печени более чем у пятидесяти человек: двоим потребовалась пересадка печени, а один человек умер после приема препаратов эгелина. Исследование, проведенное во многих госпиталях США, показало, что поражения печени вследствие приема травяных и других пищевых добавок участились в три раза за последние десять лет. Официальные лекарства вызывают поражения печени чаще, но у лекарств есть доказанная эффективность, которой начисто лишены пищевые добавки.

Подозреваю, что у дядюшки Джи нашлась бы пара ласковых слов в адрес людей, которые думают, что чудесные свойства «Зеленого Ангела» можно запечатать в капсулу и упаковать в таблетку. Наверное, он бы сказал, что пищевая добавка не может заменить омолаживающий эффект, который он ощущает на себе от ежедневного питья бодрящего чая. Должен признать, что он выглядел моложе своих восьмидесяти четырех лет. Правда, он сказал мне, что три раза в неделю пробегает шесть миль, и, лежа, выжимает штангу весом 110 фунтов. Так что, может быть, он выглядит молодо не только благодаря чаю.