Последний король
Арбуз считался королём овощей, потому что был самым большим, да к тому же ещё и полосатым, не хуже тигра. Правда, ходили слухи, что он состоит почти из одной воды с сахаром, но для королей этого вполне достаточно. Ведь им не надо н-и думать, ни работать.
— Послушай, — сказала однажды королю королева Дыня, — нам нужно назначить первого министра. У каждого короля обязательно бывает первый министр.
— Зачем? — удивился король.
— Чтобы думать. Не можем же мы заниматься этим сами!
— Ладно. А кого мы назначим?
— Того, кто принесёт нам самые лучшие овощи. Как раз на той неделе твой день рождения. Устроим бал и будем принимать подарки.
Королю это понравилось. Королева иногда давала хорошие советы, потому что в ней воды было всё-таки чуть-чуть поменьше, чем в короле. И в тот же день по всему королевству поскакали гонцы-семечки, чтобы пригласить подданных на бал в королевский дворец и объявить о выборе первого министра.
Все овощи заволновались. Ведь каждый считал именно себя самым подходящим для этой должности, но как можно было сказать, что подумает король, если он вообще не умеет думать?
В назначенный день во дворец приехало множество нарядных гостей. Капуста надела целых семьдесят одёжек, и хотя все они были без застёжек, но всё-таки их было семьдесят, а это что-нибудь да значит. Не всякий может позволить себе такую роскошь. Морковка разоделась в прекрасное платье самого настоящего морковного цвета, а Тыква выбрала светло-жёлтое, потому что она была в родстве с королевой и хотела, чтобы все видели это с первого взгляда. Её двоюродный брат Кабачок тоже считался родственником королевской фамилии, но нелюбил излишней пышности и ограничился скромным бело-зелёным костюмом. Зато камзол Помидора прямо ослеплял своим ярким красным цветом, и кругленькие розовые Редиски не могли отвести от него глаз, хотя их длинные белые сёстры тихонько шептали друг другу, что Кабачок гораздо интереснее. А Картошка одела всех своих дочек по-разному. Одна была в белом, другая в розовом, третья щеголяла в красном, только, конечно, не таком ярком, как у Помидора, а четвёртая явилась даже в тёмно-лиловом, и Свёкла недовольно косилась на неё. Правда, у всех гостей платья были перепачканы, но на это никто не обращал внимания.
Очень трудно сохранить одежду в чистоте, если живёшь на мокрой грядке или даже под землёй!
— Король идёт! Король идёт! — закричали Семечки и выстроились в два ряда перед дверью в королевские покои. На стенах загорелись Светлячки, специально приглашённые Кузнечики громко заиграли торжественный марш, дверь распахнулась, и король Арбуз под руку с королевой Дыней вышли к гостям. Ах, как они были красивы! Полоски Арбуза казались почти что чёрными на светло-зелёном фоне, а ярко-жёлтое платье Дыни вполне можно было принять за настоящее золото!
— Здравствуйте, подданные! — сказал король. — Показывайте скорее подарки!
И король с королевой уселись на трон посреди комнаты.
— Вот, пожалуйста, ваше величество, — первой подошла Капуста, — считайте, сколько одёжек я сумела накопить!
Но короли не умеют считать до семидесяти, это для них слишком много, и Арбуз скоро сбился, хотя Дыня ему и помогала.
— Неважно, — заявил он, — я вижу, что ты действительно очень толстая. Становись в первый сорт, с правой стороны трона!
— Подходите скорее, — шепнула дочкам Картошка, — да постарайтесь встать поближе к светлячку, чтобы ваши платья были лучше видны!
Картошкины дочки так заторопились, что стали толкать друг друга, а одна даже упала.
— Фу! — нахмурилась королева. — Они не умеют себя вести в королевском дворце. Кроме того, первый министр не должен иметь такую большую семью, иначе он начнёт воровать удобрения!
И Картошке пришлось отойти влево, хотя она была полезнее и сыт-нее Капусты. Но короли всегда плохо знают своих подданных.
— Мы приветствуем ваше величество! — пропели тонкими голосками Редиски и сделали глубокий, придворный, реверанс.
— Они очень милы! — прошептал Арбуз Дыне.
— Ах, вот как — милы! — рассердилась королева. — Так пусть встанут налево. Милой ты должен называть только меня!
— Здравствуйте, братец, — лениво протянул Кабачок, — не хотите ли назначить меня первым министром?
— Не хочу, — ответил Арбуз, — родственников лучше держать подальше от трона. Чего доброго, ты вздумаешь сесть на моё место!
Кабачок пожал плечами и отошёл, а Тыква, услышав королевские слова, сама отправилась во второй сорт. Ведь она тоже была родственницей. А к трону подошла Морковка.
— Где ты достала такое красивое морковное платье? — спросила королева.
— О, у меня их сколько угодно, — похвасталась Морковка, — к тому же я ещё и сладкая, а в моих сундуках полно витамина А!
— Я ещё слаще! — вмешалась Свёкла. — Из меня даже делают сахар!
И так как Дыня очень любила сладкое, Свёклу и Морковку зачислили в первый сорт. Во дворце требовалось множество сахару.
— Мне нет надобности хвастаться, — гордо сказал Помидор, — всякий и так видит, кто я такой!
И его красные щёки так надулись от важности, что король испугался.
— Осторожнее, ты можешь лопнуть! — закричал он. — Но, знаешь ли, ты слишком уж красный, чтобы быть первым министром при дворе зелёного короля!
— Зато я как раз в цвет! — подскочил Огурец. — Сейчас я представлю вашему величеству такие разные оттенки, что вам останется только выбрать самый подходящий!
И он стал подводить к трону всех своих кандидатов. Ярко-зелёный Нежинский огурчик был небольшим, но крепким, и лучше всех получался в маринаде, Вязниковский щеголял тёмными пупырышками, Неросимый умел сохранять свой цвет даже в самом солёном рассоле, Кавказский вырастал таким длинным, что к обеду вполне могло хватить одной штуки, а маленький, светленький и кругленький, как бочоночек, Муромский созревал раньше всех.
— Ну что ж, — сказал Арбуз, — они очень недурны. А кто это там, в углу?
— А я и сам не знаю, — пожал плечами Огурец, — я его никогда раньше не видел, хотя он несомненно из нашей семьи.
— Подойди сюда! — приказал король, и к трону не спеша подошёл крупный, красивый тёмно-зелёный Огурец в совершенно чистом платье.
— Кто ты такой? — спросил Арбуз.
— Меня зовут Гидропоник, — ответил незнакомец:
— Королям нужно говорить «ваше величество», — заметила королева.
— Это устарело, — спокойно возразил Гидропоник, — теперь никто так не говорит.
— Ах, вот как? — рассердился Арбуз. — Ты, я вижу, опасная личность! А почему на твоём платье нет ни одного пятна? Ты, наверное, смыл землю?
— Нет, — улыбнулся Гидропоник, — просто я никогда не имел дела с землёй.
— Не смей лгать королю! Все овощи растут в земле!
— Вовсе нет. Вы, очевидно, не в курсе дела. Земля для овощей так же устарела, как королевский титул.
— Что он говорит? Что он говорит? — изумлённо зашептали овощи. — Пусть расскажет подробно!
— Ну, рассказывай! — сердито сказал король.
— Видите ли, огурцам нужна не земля, а разные питательные вещи, которые растворены в воде. Земля, в общем, только мешает. Теперь наполняют бетонные лотки чистыми мелкими камешками, прикрывают их щитами с дырками и в каждую дырку сажают по одному огуречному семечку. А в воду, которой их поливают, кладут всё, что нужно для того, чтобы они были сыты и быстро росли. И огурцы получаются нисколько не хуже тех, что выросли на грядке…
— Вот так история… — протянул Помидор.
— Кстати, — улыбнулся Гидропоник, — помидоры уже тоже так выращивают!
— Знаете что? — сказал вдруг Кабачок. — Гидропоника нужно сделать королём вместо Арбуза. Он такой современный!
— Правильно! Правильно! — подхватили все овощи.
— Змея! — закричал Кабачку Арбуз, — Я недаром опасался родственников!
— Ты согласен? — спросил Кабачок у Гидропоника.
— Нет, конечно, — засмеялся тот. — А зачем вам вообще король?
— То есть как — зачем? — изумились овощи.
— Да очень просто. Короли ни на что не годны. Это у вас они сохранились потому, что вы растёте в земле. А земля ведь уже очень старая, она помнит, что раньше были короли, и вас так воспитывает.
— Что же нам делать?
— Будьте все равны между собой и растите как можно лучше, вот и всё.
И овощам так это понравилось, что они тут же скинули с трона короля и королеву, а Светлячки и Кузнечики ужасно перепугались и поскорее побежали обратно в лес, чтобы рассказать дворцовые новости.
— Теперь-то уж никто не займёт твоего места, последний король! — засмеялся Кабачок и шлёпнул Арбуза по самой красивой полоске. — Иди работай! Спасибо Гидропонику! Ура!
— Ура! — закричали овощи и разошлись по своим грядкам, чтобы расти как можно лучше.
