Планеты и жизнь
За последнее время появилось немало новых свидетельств того, что Вселенная битком набита планетами. Это еще один гигантский шаг вперед в познании Вселенной, который сыграет важную роль, когда мы будем рассматривать теологическую подоплеку космоса в его современном понимании. Более того, вполне вероятно, что среди этих планет есть большое количество миров, подходящих для поддержания какой-либо формы жизни, имеющей химическую природу. Это даже не учитывая возможности существования нехимических форм жизни.
У нас никогда не было теоретических оснований считать, что планеты немногочисленны. Но найти конкретные свидетельства их изобилия оказалось непросто из-за яркости звезд, вокруг которых они обращаются. Так или иначе, современные технологии в очередной раз справились с этой задачей.
Только около дюжины планет было обнаружено прямым наблюдением, и все они, кроме одной, Фомальгаут b, оказались значительно больше Юпитера. Однако еще тысячи были открыты по косвенным признакам, то есть тому, что движение планеты вызывает видимые изменения в свете родительской звезды. На 6 ноября 2013 года в «Энциклопедии внесолнечных планет»{374} было перечислено 1039 подтвержденных планет.
Космический телескоп «Кеплер» был запущен 7 марта 2009 года специально для поиска планет размером примерно с Землю. По данным на ноябрь 2013 года, «Кеплер» подтвердил обнаружение 167 планет, а еще 3568 кандидатов ожидали подтверждения{375}. 11 мая 2013 года из-за поломки маховиков, которые использовались для управления аппаратом, основную миссию пришлось завершить. Однако остальная часть системы исправна, и сейчас «Кеплер» работает в новом режиме.
Четвертого ноября 2013 года астрономы из Калифорнийского и Гавайского университетов сообщили об итогах анализа уровней яркости 42 тыс. звезд, которые были измерены в миссии «Кеплера». Были обнаружены 603 планеты, включая 10 размером с Землю, то есть с радиусом в 1–2 радиуса Земли, которые к тому же получают сопоставимое количество энергии от своих звезд. Иными словами, эти планеты обращаются в обитаемой зоне и на их поверхности может существовать жидкая вода{376}.
Авторы сделали вывод, что 22% солнцеподобных звезд имеют планеты размером с Землю в своих обитаемых зонах. Более того, они предполагают, что ближайшая такая планета может находиться на расстоянии всего 12 световых лет от нас.
Сет Шостак, старший астроном института SETI (Searchfor Extraterrestrial Intelligence, «Поиск внеземного разума»), смог выжать из этих данных еще больше информации{377}. Поскольку солнцеподобные звезды составляют около 20% из примерно 200 млрд. звезд Млечного Пути, в нашей Галактике имеем 9 млрд. планет, пригодных для жизни. Кроме того, Шостак ссылается на другой анализ данных телескопа «Кеплер», согласно которому 16% красных карликов имеют планеты в обитаемой зоне. Это добавляет еще 24 млрд. кандидатов, что в результате дает 33 млрд. возможно обитаемых миров в нашей Галактике.
Поскольку в видимом космосе около 150 млрд. других галактик, в результате умножения получаем 5 000 000 000 000 000 000 000 (5 секстильонов) планет в пределах нашей зоны видимости, подходящих для жизни в какой-либо форме. Правда, это число может отличаться от реальности на несколько порядков, так что просто запомните: оно очень, очень большое.
Это только планеты в пределах 46 млрд. световых лет от Земли — предела, за которым свет не может достичь нас за 13,8 млрд. лет существования Вселенной. Если теория инфляции верна, то за этой границей находится гораздо большая область пространства, которая, по оценке Алана Гута, содержит как минимум на 23 порядка больше галактик, чем в нашей зоне видимости{378}. А скорее всего, намного больше.
Это не чисто умозрительная оценка. Она основана на эмпирически обоснованной космологии. Заметьте, я не говорю здесь о других вселенных — только о нашей Вселенной, которая появилась в единственном Большом взрыве.
Оценки возможности существования жизни вне Земли более абстрактны. Пока у нас нет доказанной теории зарождения жизни, непременно найдутся любители поспорить, что она могла появиться только благодаря чудесному сотворению. Как мы увидим далее в этой главе, жизнь на других планетах, особенно разумная жизнь, представляет значительные трудности для традиционных религий, которые формулировались людьми, чьи представления о Вселенной ограничивались Землей в центре всего.
Однако на основе современных знаний трудно представить, что в этой необъятной Вселенной не найдется бесчисленного множества планет с какой-либо формой жизни. Эта жизнь, скорее всего, сильно отличается от нашей, учитывая главенствующую роль случайностей в биологической эволюции. Все, что нам известно о нашей разновидности жизни, основанной на углеродной химии, — это то, что она легко и быстро развилась на Земле, как только там появились подходящие условия. Также мы знаем, что химические вещества, необходимые для нашего типа жизни, в том числе аминокислоты, присутствуют в космосе в большом количестве. Мы просто еще не нашли никаких свидетельств внеземной жизни из-за колоссальных расстояний между звездами.