9.23. ГЕЛИЙ

В 1889 г. английский химик Д. Метьюз обработал минерал клевеит нагретой серной кислотой H₂SO₄ (см. 1.49) и с удивлением увидел выделение неизвестного газа, не горящего и не поддерживающего горения. Им оказался гелий He (см. 4.32). Редко встречающийся в природе минерал клевеит — разновидность минерала уранинита состава UO₂. Это сильнорадиоактивный минерал, испускающий ?-частицы, ядра атомов гелия. Присоединяя электроны, они превращаются в атомы гелия, который в виде небольших пузырьков остается вкрапленным в кристаллы минерала. При обработке его серной кислотой протекает реакция

UO₂ + 2H₂SO₄ = (UO₂)SO₄ + SO₂? + 2Н₂O.

Диоксид урана UO₂ переходит в раствор в виде сульфата уранила (UO₂)SO₄, а He освобождается и выделяется в виде газа вместе с диоксидом серы SO₂. Особенно много He оказалось в минерале торианите, диоксиде тория и урана (Th,U)O₂ (см. 5.83): 1 л торианита при нагревании до 800°C выделяет почти 10 л He.

В 1903 г. одна нефтяная компания проводила поиски нефти в штате Канзас (США). На глубине около 100 м она натолкнулась на газовый пласт, давший фонтан газа. К великому изумлению нефтяников, газ не горел. Это был тоже гелий.