3.80. Шум полярного сияния и сгорающих метеоритов

Можно ли услышать полярное сияние — эту великолепную феерию света, которую наблюдают в небе в высоких широтах? По сообщениям очевидцев, одновременно с полярным сиянием они слышали звуки, похожие на треск и свист. Можно ли услышать шум от полета сгорающего в небе метеора? Некоторые наблюдатели утверждают, что они могут услышать полет метеора перед тем, как увидят его, или сразу после того, как он появился в поле зрения. Все это выглядит странно, поскольку метеоры сгорают на большой высоте. Звуковой удар действительно иногда можно услышать, но в этом ничего необычного нет, поскольку он слышен уже после того, как метеор пролетел. Ну а если метеор сгорает достаточно долго и падает где-то рядом с вами или прямо на вас, то в том, что звук от его падения слышен, также нет ничего удивительного.

ОТВЕТ • Сопровождающий северное сияние инфразвук регистрировали уже давно, а вот звук в диапазоне слышимости человека до сих пор надежно не зафиксирован. Трудно поверить, что звуковая волна этого диапазона может пройти через более чем 100 км атмосферы и все еще оставаться достаточно мощной. Тем не менее многие люди сообщали о шуме, который совпадал по времени с северным сиянием. Некоторые из этих сообщений могли быть ошибочными. Например, если пристально вглядываться в изображение метеора на экране, шум вокруг можно принять за звук летящего метеора. (Иногда люди видели связь между полетом и звуком, а ее на самом деле не было.) Также неправильная интерпретация могла возникнуть из-за того, что при очень низких температурах (ниже ?40°C) водяной пар в выдыхаемом наблюдателем воздухе мог замерзнуть и ледяные капельки, падая на землю, издавали легкий звон или стук. Однако некоторые сообщения могли бы оказаться реальными, если была бы показана связь между северным сиянием и электрическим полем на земле. Тогда, возможно, электрическое поле могло бы создать электрические разряды на ветках кустов или концах металлических прутьев. В этом случае на подобных остроконечных выступах мог возникнуть электрический разряд, при котором тоже возникает звук.

Если вы слышите звуковой удар от сгорающего метеора, звук приходит к вам со скоростью звука в воздухе, а это значит, что вы слышите его уже после того, как метеор исчез из вашего поля зрения. Как же можно услышать его в момент, когда он пролетает над вами, или даже до того, как вы его увидели? Это может произойти лишь в одном случае: если метеор испустил электромагнитную волну, которая распространяется, как известно, со скоростью света. Такая волна могла бы вызвать колебания предметов вокруг вас. Если бы эти колебания происходили на частотах, лежащих в диапазоне слышимости, вы смогли бы эти колебания услышать и тогда этот звук был бы связан с полетом метеора. Действительно, есть свидетельства того, что низкочастотные электромагнитные волны могут испускаться метеором при прохождении через верхние слои атмосферы. Эти волны могут генерироваться в плазменном канале, который создается при пролете метеорита (именно свечение плазмы мы видим, когда загадываем желание).